La crèche est à l'honneur dans les familles chrétiennes du Costa Rica. Il est de coutume pour un parrain ou une marraine de confirmation d'offrir une crèche à son filleul ou à sa filleule. Une crèche très simple, la ''pasito'' comprend la Vierge Marie, saint Joseph, l'enfant Jésus, les rois mages, les bergers ainsi que l'âne et le boeuf. Une crèche qui reste dans la famille et qui, au fil des années, prend de l'ampleur. ''Chaque année, il est de tradition de consacrer une somme d'argent pour acheter de nouveaux personnages. Avant mon entrée au séminaire, la crèche comptait 255 personnages'' explique le chanoine Fallas. ''J'étais chargé de l'installer, cela prenait plusieurs jours. Il fallait construire, avec des boîtes en carton, tout un village pour héberger les personnages et ne pas oublier de tracer la route et d'y placer les rois mages. Chaque année, les aménagements étaient différents. Chaque jour, on avançait les rois mages pour ainsi les rapprocher de l'étable.''
Une crèche devant laquelle la famille et les voisins se retrouvent régulièrement pour, pendant le temps de Noël qui va jusqu'au 6 janvier, jour de l'Epiphanie, prier. Ils prient ainsi le ''rosario del Nino'', le chapelet à l'enfant Jésus. Des rassemblements très conviviaux qui se terminent par la dégustation de biscuits accompagnés de ''rompope'', une boisson faite de lait condensé, de cannelle et de rhum.
Des crèches tout aussi spectaculaires sont également installées dans les églises. ''Dans l'église du village, la crèche faisait 20 m de long sur 5 m de large, c'était très beau. On vient en famille et on profite de la crèche pour expliquer la vie de Jésus.''

L'enfant Jésus apporte les cadeaux
Noël ne serait pas Noël sans la retransmission, depuis le Vatican, de la messe présidée par le pape. ''Avec le décalage horaire, chez nous il est 17h et c'est en famille que nous suivons cet office. Je me rappelle des messes de Paul VI.
L'enfant Jésus ne trouvera lui sa place, dans la crèche, que le 24 décembre à minuit. ''Au pays, la messe de minuit a lieu plutôt à 20h-20h30 ainsi les familles peuvent se retrouver pour le repas et la distribution des cadeaux. Mais à minuit, toute la famille a rendez-vous devant la crèche pour y placer l'enfant Jésus. La mangeoire se trouvait tellement loin que j'avais imaginé un manche de brosse auquel j'attachais une cuillère dans laquelle je plaçais le petit Jésus. Il ne fallait pas rater son coup!''
Un enfant Jésus qui amène aussi, au Costa Rica, du moins dans les familles chrétiennes, les cadeaux. ''Cette nuit-là avec la naissance de l'enfant Jésus nous recevons tous le plus beau des cadeaux'' ponctue le chanoine.
Un enfant Jésus à qui les enfants ont écrit pour recevoir des cadeaux.''C'est parfois triste parce que toutes les familles n'ont pas l'argent pour gâter les petits. Heureusement, il y a une grande solidarité: des collectes sont organisées dans les églises pour récolter, par exemple, du sucre, de la farine... ''

Ah le ''tamal''
Comme partout dans le monde, durant la période de Noël, les bons petits plats sont à l'honneur. En y pensant, les yeux du chanoine Fallas brillent! Le ''tamal'' a sa préférence. Il est préparé à partir de farine de maïs dans laquelle on ajoute du porc ou du poulet et des légumes. Le tout est emballé dans des feuilles avant d'être cuit au court-bouillon. ''Maman m'en garde quelques uns qu'elle conserve au congélateur. Et je les mange quand je rentre au pays.'' Il y a encore le jambon fumé cuit avec des tranches d'ananas. ''La cuisson parfume toute la maison...''Au niveau boissons, les Costaricains jettent leur dévolu sur le café, l'aqua dulce (l'eau sucrée) ou encore le tapa de miel... Et puis vient le dessert, pas de bûche mais un gâteau baptisé! Un gâteau au chocolat dans lequel on trouve des noix et des noisettes, des fruits confits et... du rhum, d'où son nom. ''Quand j'étais séminariste, à Paris, un jour j'ai reçu un colis. Il venait de mes parents et contenait une part de gâteau baptisé. Papa et maman sont très sensibles et moi j'ai eu les larmes aux yeux en découvrant ce gâteau. A travers la nourriture, c'est l'amour d'une personne qui passe.''
Cette année encore, c'est à Namur, que le chanoine passera Noël. Dans le salon, il aura installé la crèche qui vient, bien sûr, du Costa Rica.''C'est un cadeau de maman mais je n'ai pas la place, à l'appartement, pour la faire grandir avec de nouveaux sujets.''
Christine Bolinne