Le 9 octobre 1656 était fondé le Grand Séminaire de Namur, après un siècle d’essais infructueux et de tergiversations. Une quinzaine de « grands séminaristes », pour la première fois dans le diocèse de Namur, entraient dans cette institution qui, au fil des siècles, allait former des milliers de prêtres.
350 ans plus tard, ce dimanche 8 octobre 2006, les responsables du Séminaire de Namur ont voulu commémorer cet événement en organisant une après-midi de souvenir et de fête.

En présence de près de 250 invités – dont l’évêque de Namur, Mgr André-Mutien Léonard, et son auxiliaire Mgr Pierre Warin, les présidents des séminaires diocésains de Liège et de Limelette, le Père Abbé de Chevetogne, de nombreux religieux et religieuses de la ville et du diocèse, de nombreux prêtres diocésains, les familles des séminaristes et les amis et bienfaiteurs du Séminaire – le président du Séminaire, l’abbé Joël Rochette, a tout d’abord retracé l’histoire de l’institution, en s’attardant sur les circonstances qui ont permis l’érection du Séminaire, depuis le projet initial du premier évêque de Namur, Mgr Havet, en 1569 jusqu’à sa réalisation par le huitième évêque, Mgr de Wachtendonck, en 1656.

Selon ses mots « Plus que les murs, la pose de la première pierre, le décret d’érection du séminaire ou la bulle papale d’approbation, ce qui compte vraiment, n’est-ce pas que de jeunes hommes, finalement bien semblables aux séminaristes d’aujourd’hui (avec les différences qui s’imposent de temps, d’espace et de culture) pour la première fois dans le diocèse de Namur, ont commencé leur formation sacerdotale ici, il y a 350 ans, prémices et promesses de tant d’autres vocations. Nous voulons commémorer l’entrée des premiers séminaristes à Namur, et rendre ainsi hommage à cette communauté humaine qui, au fil de 350 années, séminaristes, formateurs, évêques, clergé et peuple du diocèse de Namur confondus, a porté avec foi, persévérance et confiance le sacrement de l’ordre reçu du Seigneur lui-même, comme un trésor précieux à transmettre à chaque génération, comme un trésor précieux pour la vie et la fécondité de l’Eglise ».

L’acte académique s’est alors poursuivi par le témoignage, savoureux et plein de finesse, de trois prêtres du diocèse, entrés au Grand Séminaire il y a respectivement 52, 30 ou 5 ans de cela : les abbés Arsène Colot (doyen émérite de Rochefort et économe actuel du Séminaire), Clément Tinant (curé à Vaux-sur-Sûre) et Ionel Ababi (vicaire à Jambes) ont illustré que les temps et les mœurs changent, mais que le même esprit de service et le même accueil du sacerdoce demeurent dans le cœur de ceux qui veulent imiter le Seigneur Jésus, bon Pasteur.

Après le mot de conclusion de Mgr Léonard et la bénédiction d’un objet-souvenir (le logo du Séminaire en fer forgé), les invités ont pu visiter le Séminaire, avant de se rassembler dans la belle chapelle pour les vêpres, au cours desquelles neuf séminaristes du diocèse ont franchi une étape nouvelle dans leur parcours, comme candidats au sacerdoce, ou en recevant l’institution au lectorat ou à l’acolytat.
L’après-midi s’est achevée, sous un beau soleil, dans la joie et la convivialité autour du vin d’honneur et d’un immense gâteau d’anniversaire.