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Qui aurait pensé qu’une humble paysanne, sans grande instruction, serait à l’origine d’une Congrégation enseignante des plus fécondes du XIXème siècle? L’origine de la vocation de Julie
« Je sens quelque chose pour Namur qui touche de bien près mon cœur » (Julie, mars 1808)
Les débuts de son œuvre d’éducation Nous sommes au lendemain de la Révolution Française de 1789. Certes, la Convention nationale a émis l’idée d’écoles accessibles à tous les enfants et a d’ailleurs rédigé une loi scolaire porteuse d’espérance mais qui n’a pas eu de résultat significatif. En consacrant son Institut à l’éducation des plus pauvres, Julie remplit un vide institutionnel. L’instruction est presque nulle, surtout parmi le peuple. Voilà pourquoi lors de la création de ses premières classes, Julie ne veut que des jeunes filles pauvres qui ne peuvent pas payer leur instruction. Pour établir des écoles, Julie a besoin de maîtresses suffisamment instruites et capables de mener à bien l’éducation des enfants. Julie s’applique d’abord à ce travail de formation auquel elle attache beaucoup d’importance. Le 19 juin 1806, les statuts de l’Association dite de Notre-Dame sont approuvés par Napoléon. L’ouverture d’écoles gratuites est autorisée. Julie fonde les premières écoles.
Si à Amiens on accepte mal les voyages de Julie, il n’en est pas de même à Namur où elle est soutenue par Mgr Pisani favorable à toutes ses démarches de fondations. Après 22 ans de paralysie, elle parcourt des kilomètres pour assurer une maison accueillante aux sœurs et à leurs élèves. En revenant de ses voyages, Julie trouve de nombreuses lettres de ses filles. Il faut les guider, les soutenir, les encourager ; ne pouvant pas être à la fois en plusieurs lieux, elle envoie des lettres fréquentes et très longues. Ses lettres nous montrent une personne pleine d’humour et d’une patience sans bornes, toujours de bonne humeur. Educatrice dans l’âme, elle veut que ses filles forment des femmes courageuses et des mères chrétiennes. Sa relation à Dieu et aux autres repose sur une grande confiance. Dans ses lettres, plusieurs thèmes lui sont chers : le courage, la simplicité et la foi en la bonté de Dieu. Quelques mots reviennent sans cesse : «Ah! qu'il est bon le Bon Dieu!» Aujourd’hui, dans les 5 continents, les Sœurs de Notre-Dame et les laïcs qui leur sont associés portent le témoignage de la bonté de Dieu dans les différents engagements, surtout ceux de la catéchèse et de l’éducation chrétienne sous ses formes multiples. Découvrir sainte Julie
Situé dans l’église sainte Julie du couvent des Sœurs de Notre-Dame de Namur, le Centre d’héritage des Soeurs accueille tous ceux et celles qui souhaitent mieux connaître sainte Julie et sa spiritualité. Pour une visite seul ou en groupe: heritagecentre@sndden.org ou 081/254307. Pour une visite virtuelle: http://www.snddenheritagecentre.org/. Illustrations (c) Soeurs de Notre-Dame de Namur
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