''Il y avait entre nous ce que je vais appeler une complicité pastorale'' raconte Mgr Vancottem. Il se souvient ainsi des années où il était évêque auxiliaire au Brabant Wallon. Mgr De Kesel exerçant les mêmes fonctions au niveau de Bruxelles. ''Il était très apprécié à Bruxelles'' ajoute l'évêque.
''J'ai admiré qu'il accepte les fonctions d'évêque de Bruges un diocèse, suite aux faits reprochés à son prédécesseur, qui était en pleine tourmente. Il fallait agir vite et il était vraiment l'homme de la situation.''
Devenu évêque à Namur, Mgr Vancottem et Mgr De Kesel avaient ainsi l'habitude de se retrouver pour la Conférence épiscopale. ''C'est un homme respecté. Il fait partie des aînés autour de la table de la conférence épiscopale. Ce sera différent de quand moi j'y suis arrivé. On m'appelait le gamin car j'étais le plus jeune. Aujourd'hui, je suis le plus ancien parmi les évêques sans être le plus âgé! Il a travaillé avec le cardinal Danneels, avec mgr Léonard, il sait comment agir.''
L'évêque de Namur évoque encore l'homme discret mais qui sait prendre ses responsabilités, décider. ''Il sait écouter les gens avec une certaine douceur mais s'il doit dire quelque chose, il le fera. C'est un homme qui a beaucoup de qualités.''
Mgr Vancottem ne peut s'empêcher de souligner qu'il a connu l'oncle du nouvel archevêque. Un oncle qui était alors évêque de Gand et qui était déjà très fier de son neveu. ''Un lien très fort les unissait.''