En visite à Vielsalm, l'élection du pape avait bien sûr fait partie des sujets de conversation. En se quittant, le prêtre et l'évêque étaient arrivés à la conclusion que le successeur sur le trône de Pierre se ferait encore un peu attendre. Ils se trompaient. Arrivé à Namur, Mgr Vancottem pouvait suivre, en direct à la télévision, l'apparition du pape François!
Un nouveau pape qui, en une seule apparition, a séduit. ''Je me suis souvenu de mes quinze ans. Mardi soir, j'étais aussi heureux que lors de l'élection du pape Jean XXIII.''
''Pour moi, le terme sobriété convient particulièrement bien au pape François. Il a fait preuve d'une grande sobriété dans ses gestes comme dans sa tenue. Il est apparu dans sa simple soutane blanche ne revêtant l'étole qu'au moment de la bénédiction pour immédiatement l'ôter après. Il a aussi été très sobre dans ses propos souhaitant le 'bonsoir' à la foule mais aussi, un peu plus tard, une 'bonne nuit'.''
Parmi les images de cette soirée, Mgr Vancottem retiendra également celle où l'on voit le pape s'incliner devant le peuple à qui il a demandé de prier le Seigneur pour qu'il le bénisse. ''Ce sont pas mal d'habitudes vaticanes qui pourraient changer'' ponctue l'évêque.
Il épingle également que le souverain pontife s'est présenté comme ''le nouvel évêque de Rome, celui que l'on est allé chercher au bout du monde.'' ''Jamais, il n'a dit qu'il était le nouveau pape.''

''Un nouveau départ''
Mgr Vancottem revient sur le prénom que le pape s'est choisi. ''En choisissant François, il s'inscrit dans une nouvelle lignée. C'est un nouveau départ ponctue Mgr Vancottem. Il n'a pas choisi de s'appeler Jean-Paul III ou encore Benoît XVII.'' Pour lui, en faisant ce choix, le pape ne pouvait penser qu'à trois hommes. Il y a bien sûr Saint François d'Assise mais aussi Saint François-Xavier, un missionnaire et jésuite et encore Saint François de Sales, un théologien confronté au protestantisme.

Une rencontre au Québec
L'évêque de Namur a déjà eu l'occasion de rencontrer celui qui était alors Mgr Jorge Mario Bergoglio: ''C'était en 2008 lors du congrès eucharistique à Québec. Il était chargé d'une catéchèse. Il avait parlé de l'eucharistie comme mystère d'Alliance entre Dieu et son peuple. Dans un autre chapitre, il avait aussi attiré notre attention sur Marie femme de l'Alliance, de la Confiance et de l'Espérance. Cette rencontre avait été très fraternelle.''
Si Mgr Vancottem retiendra la sobriété du pape François, il aime aussi souligner le rôle de pasteur qui sera le sien tout en précisant la proximité dont il a toujours fait preuve envers ses prêtres: ''Cet homme n'a pas eu peur de s'opposer au pouvoir en place en Argentine.''
Ce mardi le 19 mars à 19h une célébration nationale d’action de grâce aura lieu en la cathédrale Saints-Michel et Gudule à Bruxelles à l’occasion de l’élection du nouveau Pape François, à l’invitation de la Conférence épiscopale et des nonces apostoliques. Tous les évêques seront présents. Le 19 mars, c'est le jour de la Saint Joseph: ''Je trouve que c'est une très belle fête pour être intronisé. Joseph était un homme simple, discret.''
C'est Mgr Luc Van Looy, évêque de Gand qui représentera la Conférence épiscopale belge à la célébration d’intronisation du nouveau Pape en la Basilique Saint-Pierre. Il accompagnera le Roi Albert II et le vice-premier Pieter De Crem.