''Il était temps pour l'Eglise de Belgique d'avoir un nouveau cardinal qui sera électeur'' précise Mgr Vancottem. Lors d'un prochain conclave en vue d'élire un nouveau pape, Mgr De Kesel sera parmi les votants. A quelques semaines près, Mgr Danneels qui n'avait pas encore atteint la limite d'âge fixée à 80 ans avait pu voter lors du scrutin qui a mené à la désignation du cardinal Bergoglio, le futur pape François.
''C'est la troisième fois que j'assiste à un consistoire, explique Mgr Vancottem. La première fois, c'était en 1983 lors de la création, comme cardinal, de Mgr Danneels dont j'étais l'évêque auxiliaire. J'y étais encore lorsque l'abbé Julien Ries, un prêtre du diocèse de Namur, a été créé cardinal par le pape Benoît XVI. C'est un événement tellement prenant pour celui qui devient cardinal qu'il doit avoir du monde à ses côtés.''
Mgr Vancottem et Mgr De Kesel se connaissent depuis de très nombreuses années: le premier terminait des études de psychologie à Paris et le second une licence en théologie à Rome lorsqu'ils ont eu, grâce à un ami commun, l'occasion de se rencontrer.
Quelques années plus tard, Mgr Vancottem devenu évêque auxiliaire du Brabant wallon est désigné comme président de la Commission évangélisation de la Conférence épiscopale. Et lorsqu'il doit trouver des experts en théologie, il pense directement à l'abbé De Kesel. Les compétences de ce dernier font merveille. Chacun apprécie cet homme discret, d'une grande délicatesse. L'homme de valeurs qui, des années plus tard, deviendra non seulement évêque puis archevêque de Malines Bruxelles mais également cardinal. Avec humour Mgr Vancottem raconte que pour cette commission il fera appel aux compétences de l'abbé Jean-Pierre Delville et de l'abbé Lode Aerts. Tous deux sont devenus évêque!

Week-end à Rome
''Ce week-end à Rome a été épuisant pour le nouveau cardinal. Il est allé de réception en réception et n'a pas arrêté de répondre à des interviews'' commente Mgr Vancottem. A l'issue du consistoire, le nouveau cardinal a pu échanger quelques propos avec le secrétaire d'Etat Pieter De Crem et Geert Bourgeois, ministre-président flamand venus, à Rome, pour la circonstance. A l'ambassade de Belgique où il a été accueilli par le comte Jan Cornet d'Elzius (la photo), le cardinal rencontrera les ''Belges de Rome.''
Le lendemain, le dimanche, Mgr De Kesel était installé parmi les cardinaux pour vivre la clôture de l'Année sainte depuis la basilique Saint-Pierre. Mgr Vancottem était lui parmi les évêques. ''Durant l'Année sainte, je n'avais pu me rendre en pèlerinage à Rome. Avec ce consistoire, j'ai pu l'effectuer in extremis. J'ai de nouveau été séduit par la liturgie voulue par le pape François: une liturgie belle et sobre. Les chants grégoriens étaient de toute beauté. Les intermèdes baroques ont eux disparu et c'est heureux.'' Un évêque qui aura encore été marqué par une des paroles du pape: ''La Porte sainte se ferme mais la porte du coeur de Dieu reste elle ouverte.''
Le lundi, la délégation reprenait le chemin de la Belgique. Mgr Vancottem a ainsi pu se rendre compte combien la Belgique était fière d'avoir un cardinal. ''Dans l'avion qui nous ramenait de Rome, Mgr De Kesel s'est vu offrir, de l'équipage, une boîte de pralines. Ils avaient tous signé une carte de félicitations.''
C.B.
Photos: Père Tommy Scholtès